L'idée qui donnera naissance à PlaNet Finance a été exprimée pour la première fois en 1995, sous le nom de PlaNet Bank.
En 1997, Jacques Attali intervient à un séminaire de l'Aspen Institute où il présente une idée simple visant à créer une banque virtuelle, PlaNet Bank, refinancant les Institutions de Microfinance. (Lire le discours de Jacques Attali à l'Aspen Institute)
Au même moment, Arnaud Ventura contacte Jacques Attali pour lui présenter son projet NGO-NET, une ONG ayant pour objet d’utiliser Internet et les NTIC pour renforcer les capacités des ONG dans différents secteurs (santé, éducation, microfinance, etc.). Jacques Attali propose alors à Arnaud Ventura de définir le premier Business Plan de PlaNet Bank et les services de l’organisation.
En février 1998, Jacques Attali présente le projet à Messieurs Rocard, Yunus et Ponzellini, qui apportent leur soutien et sont invités à rejoindre la future instance de direction de l’organisation.
Dès mai 1998, un programme pilote est mis en place en Afrique de l’Est sous la conduite d’Arnaud Ventura, ce programme a pour objet de mieux comprendre les besoins des institutions de microfinance. Le programme et le travail des nombreux experts participant alors au projet conduisent à la création de PlaNet Finance le 13 octobre 1998, sous le statut d'association loi 1901 de droit français.
PlaNet Finance est une ONG internationale dont la mission est de lutter contre la pauvreté par le développement de la microfinance.
Dès l'origine PlaNet Finance est soutenue par le secteur privé, de nombreuses sociétés soutiennent son action et complètent les financements de bailleurs de fonds internationaux. Les premiers soutiens de PlaNet Finance sont DEXIA, Cap Gemini, la Francophonie (via le Fonds Francophone des Inforoutes), la Banque Mondiale (via InfoDev) et deux mécènes privés.
L’ambition de PlaNet Finance est de devenir une plateforme de la microfinance, à la fois fédérant les acteurs de ce secteur tout en développant tous les instruments potentiellement utiles au développement de la microfinance.
Depuis sa création, PlaNet Finance s’est développée et professionnalisée pour servir un nombre toujours plus important d’acteurs de la microfinance et ainsi contribuer au développement de la microfinance dans le monde.
Au fil des années, PlaNet Finance a développé ses activités liées à la microfinance :
- l’assistance technique, le conseil et la formation aux acteurs de la microfinance
- la notation et l’évaluation des institutions de microfinance avec la création de Planet Rating en 1999 ;
- le financement des Institutions de Microfinance avec la création de PIAM en 2006, devenue PlaNIS en 2008, une unité spécialisée dans le conseil aux fonds de microfinance, la structuration et la gestion ;
- l’investissement direct en microfinance, avec MicroCred en 2005 ;
- les produits de microassurance, avec PlaNet Guarantee en 2007 ;
- l’appui aux entrepreneurs en zones urbaines sensibles en France, avec FinanCités, créée en 2007.
Le réseau international de PlaNet Finance se construit aussi progressivement, avec au Bénin une première branche de PlaNet Finance dès 1999 suivie rapidement dès l’an 2000 par la création de PlaNet Finance India.
Basée à Paris, le groupe PlaNet Finance et son réseau international sont actifs dans plus de 80 pays avec des bureaux permanents en Europe, en Amérique du Nord, en Amérique Latine, en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient.
Chaque année, PlaNet Finance Advisory Services mène une centaine de programmes en collaboration avec plus de 200 institutions de microfinance (IMF) qui soutiennent apprximativement 4 millions de clients. Depuis sa création, Planet Rating a conduit 478 notations et MicroCred gère maintenant 6 institutions. PlaNet Guarantee a pu assurer 130 000 microentrepreneurs. PlaNIS a mis en place le financement de 75 IMF, principalement pour le compte des fonds de responsAbility/Crédit Suisse et du MicroFund pour un total de 156 millions USD. Depuis 2007, FinanCités a financé 36 microentreprises en France pour un total de 2 millions d’euros. PlaNet Finance réunit plus de 1 000 professionnels dans le monde.