La microfinance existe sous diverses formes depuis des siècles. Mais elle ne se structure réellement que depuis une trentaine d'années.
Elle existe déjà chez les Hébreux, il y a trois mille ans, les seuls autorisés à prêter à intérêt par leur loi religieuse. On la retrouve bien plus tard, au 16ème siècle, en Europe, quand le prêt à intérêt est autorisé par l’Eglise. Les prêts sur gages se multiplient alors sous forme de mutuelles.
Au 19ème siècle apparaissent des caisses d’épargne et des crédits coopératifs pour les plus pauvres. En Afrique, les systèmes traditionnels de tontine permettent de mettre en commun l’épargne de leurs membres.
En 1978, deux initiatives indépendantes et simultanées marquent la naissance d’un secteur nouveau pour financer les activités entrepreneuriales des plus pauvres, sans exiger d’eux des garanties. Au Bangladesh, un jeune professeur d’économie rurale à l’Université de Chittagong, Muhammad Yunus, rencontre 42 femmes obligées d’emprunter auprès d’usuriers pour acheter la paille nécessaire pour rempailler des chaises, avec un taux d’intérêt hebdomadaire de 10 %. Ne trouvant aucune banque pour leur prêter de quoi échapper à ces usuriers, il leur prête lui-même l’équivalent des 26$ nécessaires.
Exactement au même moment, à l’autre bout du monde, un joueur de tennis américain, Joseph Blatchford, crée ACCION, une ONG visant à aider les plus pauvres à s’aider eux-mêmes ; il commence à installer des lignes électriques, à construire des écoles et des centres communautaires, puis décide de soutenir des microentreprises et des programmes qui les soutiennent.
REPERES CLES
| 1978 | Création d’Acción |
| 1983 | Création de la Grameen Bank |
| 1997 | 1ère Campagne Internationale du Microcrédit |
| 1998 | Décision de l’Assemblée Générale de l’ONU de proclamer 2005, Année Internationale du Microcrédit |
| 1998 | Création de PlaNet Finance |
| 2000 | Proclamation par l’ONU des Objectifs de Développement du Millénaire : - Réduire l’extrême pauvreté et la faim - Assurer l’éducation primaire pour tous - Promouvoir l’égalité et l’autonomisation des femmes - Réduire la mortalité infantile - Améliorer la santé maternelle - Combattre le VIH/sida, le paludisme et d’autres maladies - Assurer un environnement durable - Mettre en place un partenariat mondial pour le développement. |
| 2003 | Approbation par les états membres de l’ONU du programme d’action pour favoriser l’accès durable au microfinancement |
| 2004 | Déclaration du G8 sur l’élargissement de l’accès à la microfinance pour les entrepreneurs |
| 2005 | Année Internationale du Microcrédit |
| 2005 | Création de Planet Rating et de MicroCred, deux sociétés affiliées à PlaNet Finance |
| 2006 | Prix Nobel de la Paix attribué au Professeur Muhammad Yunus, fondateur de la Grameen Bank |
| 2007 | Création de PlaNet Guarantee et FinanCités, deux sociétés affiliées à PlaNet Finance |